Nelson Mandela foi o principal representante do movimento contra o regime segregacionista do apartheid, que negava aos negros da África do Sul direitos políticos, sociais e econômicos. Mandela deu início à atuação política quando era um jovem estudante de direito.
Com a instituição do apartheid em 1948, radicalizou a militância e liderou campanha de desobediência civil, ajudando a consolidar a resistência ao regime através de um movimento de massas. Foi classificado como terrorista pelo governo e passou quase 3 décadas na cadeia, sempre se recusando a comprometer sua posição política em troca da liberdade.
Tornou-se poderoso símbolo de resistência e de luta pelos direitos humanos. Com o fim do apartheid, foi eleito o primeiro presidente negro da África do Sul, conduzindo com sucesso a reunificação pacífica e democrática do país. Foi homenageado com cerca de 250 prêmios, inclusive o Nobel da Paz, em 1993.
